평론 분장술 — 매력적인 정치적 수사 선택에 중독되는 가장 현실적인 시나리오

정치를 보다 보면 종종 흥미로운 장면을 마주하게 된다. 모두가 공익을 이야기한다. 정부를 위해서라고 말하고, 당을 위해서라고 말하고, 국민을 위해서라고 말한다. 서로 정반대의 주장을 하는 사람들조차 같은 표현을 사용한다. 누군가는 당원 중심주의가 정부 성공의 길이라고 말하고, 누군가는 더 넓은 중도 확장이 정부 성공의 길이라고 말한다. 누군가는 진영 전체를 담아내야 한다고 하고, 누군가는 진영을 넘어 더 넓은 지형을 포용해야 한다고 주장한다. 그들의 말만 들으면 모두가 같은 목적지를 향해 가고 있는 것처럼 보인다.

하지만 인간은 생각보다 단순하지 않다. 사람은 누구나 자신만의 기울어진 저울을 가지고 세상을 바라본다. 그것은 악의 때문이 아니다. 살아온 경험, 가치관, 인간관계, 직업, 소속된 집단이 모두 저울추가 된다. 그래서 사람은 자신이 옳다고 믿는 방향으로 세상을 해석하게 된다. 정치인도 예외가 아니고 기자도 예외가 아니며 평론가도 예외가 아니다. 심지어 그것을 지켜보는 시민도 예외가 아니다.

문제는 편향이 존재한다는 사실이 아니다. 더 큰 문제는 자신은 그 바깥에 서 있다고 믿는 순간이다. 정치를 이야기하는 사람들은 종종 객관성을 말한다. 그러나 많은 경우 그것은 완전히 수평인 저울을 가졌다는 의미가 아니라, 자신의 저울이 기울어져 있다는 사실을 잊어버린 상태에 가깝다. 그래서 어떤 사람은 특정 정치 세력을 설명하며 자연스럽게 "강성"이라는 표현을 사용한다. 오랫동안 사용해 온 관행적 언어일 수도 있고, 실제 경험에서 나온 판단일 수도 있다. 그러나 그 단어는 단순한 설명이 아니라 이미 하나의 평가를 담고 있다. 그럼에도 사용하는 사람은 자신이 평가하고 있다고 느끼지 못한다. 그것이 언어의 힘이자 위험성이다.

정치권 역시 다르지 않다. 힘이 부족할 때는 통합과 포용을 이야기한다. 다양한 목소리를 담아야 한다고 말하고, 다른 진영의 인재도 영입해야 한다고 말한다. 그러나 세력이 커지고 권력이 안정되면 정체성과 순수성을 강조하기 시작한다. 물론 그 안에는 현실적인 이유도 있다. 포용은 조직을 넓히지만 내부 갈등을 만들고, 순수성은 결속을 강화하지만 외연 확장을 어렵게 만든다. 문제는 이러한 변화가 원칙의 변화인지 상황의 변화인지 스스로도 구분하지 못하는 경우가 많다는 것이다.

정치의 품격이라는 말도 마찬가지다. 사람들은 품격을 말하지만 정작 품격이 무엇인지는 쉽게 합의하지 못한다. 어떤 사람은 상대를 끝까지 인정하는 관용을 품격이라 부르고, 어떤 사람은 잘못에 단호하게 선을 긋는 엄격함을 품격이라 부른다. 그리고 흥미롭게도 상대가 포용적이지 못하다고 비판하는 사람 역시 자신의 생각과 다른 의견에 대해서는 관대하지 못한 경우가 많다. 결국 많은 사람들이 좋아하는 것은 다양성 그 자체가 아니라 자신이 수용 가능한 범위 안의 다양성인지도 모른다.

이러한 현상은 언론과 평론의 세계에서 더욱 복잡하게 나타난다. 기자와 평론가는 공익과 진실을 말한다. 실제로 그 안에는 공익적 동기와 진심도 존재할 것이다. 그러나 동시에 그들은 관심 경제 속에서 살아가는 사람들이다. 더 많은 독자, 더 많은 시청자, 더 많은 영향력이 필요하다. 어떤 표현이 화제가 되는지, 어떤 프레임이 확산되는지, 어떤 해석이 방송 섭외를 늘리는지 끊임없이 신호를 받는다. 그것은 연기자가 흥행 성적을 의식하는 것과 크게 다르지 않다.

다만 연기자는 그 구조가 투명하다. 흥행에 실패하면 몸값이 내려가고 출연 기회가 줄어든다. 시장도 알고 본인도 안다. 반면 기자와 평론가는 비슷한 구조 속에 있으면서도 공익과 객관성의 언어를 사용한다. 클릭 수, 섭외 빈도, SNS 반응은 흥행과 비슷한 역할을 하지만 훨씬 보이지 않는 형태로 작동한다. 그래서 때로는 본인조차 자신이 시장에 적응하고 있다는 사실을 인식하지 못한다.

물론 그렇다고 모든 것을 위선으로 치부할 필요는 없다. 정치인도, 기자도, 평론가도, 시민도 대부분은 공익과 사익이 섞여 있는 상태로 살아간다. 순수한 공익만 존재하지도 않고 순수한 사익만 존재하지도 않는다. 사람은 자신의 신념을 실현하고 싶어 하며, 동시에 인정받고 싶어 한다. 영향력을 원하고, 자신의 말이 더 많은 사람에게 닿기를 바란다.

정치인은 표를 원한다. 기자는 독자를 원한다. 평론가는 시청자를 원한다. 연기자는 관객을 원한다. 유튜버는 조회수를 원한다. 누구도 시장과 완전히 분리된 공간에서 살아가지 않는다.

다만 연기자는 자신이 흥행의 영향을 받는다는 사실을 안다. 정치인은 자신이 표를 의식한다는 사실을 안다. 그런데 어떤 영역에서는 그 영향이 너무 오랫동안 반복된 나머지, 그것이 영향이라는 사실조차 보이지 않게 된다.

보이는 시장보다 보이지 않는 시장이 더 강한 이유는 의식하지 못하기 때문이다.

The Art of Commentary Makeup — How Attractive Political Rhetoric Becomes Habit

As you watch politics long enough, you begin to notice something interesting. Everyone speaks in the name of the public good. They say they are acting for the government, for the party, or for the people. Even those making completely opposing arguments often use the exact same language. Some insist that party-member-centered democracy is the key to a successful administration. Others argue that expanding beyond the political center is the path to success. Some believe the entire political camp must be united under one roof, while others advocate embracing a broader landscape that extends beyond traditional factional boundaries. If you listen only to their words, it sounds as though everyone is heading toward the same destination.

But human beings are more complicated than that. Everyone views the world through a tilted scale of their own. This is not necessarily the result of malice. Life experiences, values, relationships, professions, and social groups all become weights on that scale. As a result, people naturally interpret the world in ways that align with what they believe to be right. Politicians are no exception. Neither are journalists, commentators, or even the citizens watching from the sidelines.

The problem is not that bias exists. The greater problem begins when people believe they stand outside of it. Those who talk about politics often speak of objectivity. Yet in many cases, what they call objectivity is not the possession of a perfectly balanced scale, but the inability to recognize that their own scale is tilted. This is why someone may casually describe a political faction as "hardline" without a second thought. The term may come from long-standing convention or from genuine experience. Yet the word itself is not merely descriptive—it already contains a judgment. The person using it may not even realize they are making an evaluation. That is both the power and the danger of language.

Politics itself is no different. When power is scarce, politicians speak of unity and inclusion. They argue for embracing diverse voices and recruiting talent from opposing camps. Yet as power grows and political positions become secure, the language often shifts toward identity, purity, and ideological consistency. There are practical reasons for this. Inclusion expands an organization but can also create internal conflict. Purity strengthens cohesion but makes expansion more difficult. The problem is that many people struggle to distinguish between a change in principles and a change in circumstances.

The same can be said of the phrase "political dignity." People frequently invoke dignity, yet rarely agree on what it actually means. Some define it as tolerance—the willingness to acknowledge opponents until the very end. Others define it as firmness—the ability to draw clear lines and defend principles without compromise. Ironically, those who criticize others for lacking tolerance are often unwilling to tolerate opinions that differ from their own. In the end, what many people seem to value is not diversity itself, but diversity that remains within the boundaries they find acceptable.

These dynamics become even more complicated in the world of media and political commentary. Journalists and commentators speak of truth and the public interest. No doubt many of them are sincere, and genuine public-minded motivations often exist. Yet they also live within the attention economy. They need readers, viewers, and influence. They constantly receive signals about which phrases generate discussion, which frames spread most effectively, and which interpretations lead to more invitations and appearances. In that sense, they are not fundamentally different from actors who pay attention to box office performance.

The difference is that the actor's incentives are transparent. If a film fails, opportunities diminish and market value declines. Both the actor and the market understand this. Journalists and commentators, however, operate within a similar system while continuing to speak in the language of objectivity and public service. Clicks, audience numbers, social media engagement, and booking frequency serve functions remarkably similar to commercial success, yet they operate in far less visible ways. As a result, people sometimes fail to recognize that they themselves are adapting to market incentives.

None of this means everything should be dismissed as hypocrisy. Politicians, journalists, commentators, and citizens alike live in a world where public and private motivations coexist. Pure public virtue does not exist, but neither does pure self-interest. People want to advance what they believe is right, and at the same time they want recognition. They seek influence. They want their words to reach more people.

Politicians want votes. Journalists want readers. Commentators want viewers. Actors want audiences. YouTubers want views. No one lives entirely outside the marketplace.

The difference is that actors know they are affected by commercial success. Politicians know they are influenced by votes. Yet in some fields, the influence has operated for so long that people stop recognizing it as influence at all.

The invisible market is often more powerful than the visible one precisely because it goes unnoticed.

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